Die Gemeinde Ihlow (von: "Y-lo" = Eiben-Wald), deren Name vom ehemaligen Zisterzienserkloster Ihlow (1228 bis 1529) abgeleitet ist, liegt im westlichen Teil der ostfriesischen Halbinsel zwischen den Städten Aurich, Emden und Leer zentral in einem Städtedreieck mit einem überregionalen Verkehrsanschluss an die BAB A 31.

Naturräumlich befindet sich das Gemeindegebiet in der norddeutschen Fehn-Landschaft.

Die Gründung der, dem Landkreis Aurich zugehörenden, Gemeinde Ihlow geht auf die Gebiets- und Verwaltungsreform von 1972 zurück.

Ihlow setzt sich aus den folgenden Ortsteilen bzw. ehemaligen Gemeinden Bangstede, Barstede, Ihlowerfehn, Ihlowerhörn, Ludwigsdorf, Ochtelbur, Ostersander, Simonswolde, Riepe, Riepster­hammrich, Westerende-Holzloog und Westerende-Kirchloog zusammen.

Das Gemeindezentrum mit dem Rathaus befindet sich im Ortsteil Ihlowerfehn.

Die heutige Gemeinde erstreckt sich über eine Fläche von 123 km².

Zur Zeit wohnen ca. 12.375 (Stand: Mai 2010) Einwohner im Gemeinde­gebiet.